segunda-feira, 9 de abril de 2012

Sistema Imunológico: como aumentar as defesas do seu organismo



Esta época do ano que marca o início do outono, começam os ventos, o ar fica mais seco, as noites são frias e os dias quentes, ficamos muito vulneráveis às mudanças repentinas de temperatura e mais expostos aos ventos, sentimos um pouco mais de cansaço, a nossa pele fica mais seca, a nossa resistência cai um pouco. Então, o que podemos fazer para adquirir mais resistência e mais reforço imunológico?
Nosso corpo está em constante prontidão para se defender de ataques "inimigos" que tentam se aproveitar dos nossos descuidos.  O sistema imunológico de cada pessoa é uma espécie de barreira contra esses ataques.  Vamos ver os alimentos que podem fortalecer nossas defesas contra essas ameaças.
Desde o momento em que nascemos, estamos expostos a bactérias, vírus, fungos e outras substâncias estranhas que podem agredir nosso organismo.  Entretanto, para combater esses inimigos, nosso corpo está equipado, dispondo do que chamamos de sistema imunológico, ou seja, um "exército" de células específicas que estão sempre alerta e prontas para defendê-lo de agentes estranhos.  Contudo, esse sistema pode muitas vezes ficar fragilizado, debilitado e, quando isso acontece, nós nos tornamos suscetíveis a todos os agentes estranhos já citados, que tendem a provocar resfriados, gripes ou outras doenças mais sérias, como infecções ou outras doenças degenerativas.
Entre os fatores que podem acarretar prejuízos para o sistema imunológico destacamos o estresse físico, ambiental (por exemplo, a poluição e alterações bruscas de temperatura), emocional (por exemplo, a depressão) e a alimentação desequilibrada, que considera-se como sendo o mais importante.
Vamos entender como funciona o sistema imunológico:
A função do sistema consiste em reconhecer cada um dos tecidos, células e proteínas do organismo para distingui-las de uma ampla variedade de agentes patogênicos e substâncias estranhas.  Nesse processo, os linfócitos T, células pequenas que fazem parte dos glóbulos brancos sanguíneos (também conhecidos como leucócitos), têm grande importância.
Durante o desenvolvimento fetal, o sistema imunológico "aprende" a distinguir substâncias próprias do organismo e com isso mantém desativados os linfócitos T que reagiram diante delas.  Mas, quando um agente estranho, como por exemplo, uma bactéria, invade o nosso corpo, essas células são ativadas com o objetivo de defender nosso organismo dos possíveis prejuízos que a bactéria causará.  É por isso que os linfócitos são frequentes em  áreas de inflamação crônica, pois eles estão ali para exercer sua função imunológica; é por isso que em um exame de sangue a taxa alterada dessas células (leucócitos) pode indicar que algo vai mal com o nosso sistema imunológico.  Uma concentração anormal, maior que o valor de referência, pode indicar, por exemplo, infecção.
Alimentos que mantêm o sistema imunológico em dia:
Uma pessoa bem nutrida, que se alimenta de frutas, verduras, legumes e grãos, está muito melhor preparado para enfrentar gripes, infecções e outras doenças "oportunistas".  Um indivíduo mal nutrido, cujo cardápio é rico em alimentos gordurosos, processados e com excesso de açúcar, ficaria vulnerável a todos os riscos de adquirir doenças.
Sabemos que as vitaminas e minerais que potencializam as nossas defesas orgânicas estão presentes em grande quantidade nas frutas, grãos e hortaliças em geral.
As principais vitaminas e minerais que atuam no fortalecimento do nosso sistema imunológico são as vitaminas A, C, E, ácido fólico e os minerais zinco e selênio. Veremos quais as principais funções imunológicas de cada um desses nutrientes e em quais alimentos são mais encontrados.

Vitamina A - Essa vitamina desempenha um papel muito importante na manutenção da integridade das membranas mucosas; por isso, sua deficiência no nosso organismo provoca uma redução do número de linfócitos T circulantes aumentando, assim, a probabilidade de infecções bacterianas, virais ou parasitárias.
Os alimentos considerados ricos nessa vitamina são: cenoura, abóbora, fígado, batata doce, damasco seco, brócolis e melão.

Vitamina C - Essa vitamina antioxidante estimula a resistência às infecções por meio da atividade imunológica de leucócitos.  Ela aumenta a produção dessas células de defesa, que têm efeito direto sobre bactérias e vírus, elevando a resistência às infecções.
Acerola, frutas cítricas (limão, laranja, lima), kiwi, caju, goiaba, manga, tomates e vegetais folhosos crus são fontes excelentes; morangos, repolho, pimentão verde são também ótimas fontes.  Mas, atenção: a vitamina C é facilmente destruída pela luz e calor (volátil).  Um suco de laranja com acerolas, por exemplo, deve ser consumido imediatamente após o preparo para que não haja grande perda de vitamina C.

Vitamina E - Essa vitamina tem a capacidade de interagir com as vitaminas A e C com o mineral selênio, agindo como antioxidante.  Sua função primordial é proteger as membranas celulares contra substâncias tóxicas, radiação e os temerosos radicais livres que são liberados em qualquer reação química do organismo e podem causar sérios danos às estruturas das células, detonando o processo de envelhecimento e de desencadeamento de algumas formas de carcinogênese.
Alimentos ricos em vitamina E são o germe de trigo (fonte mais importante), óleos de soja, arroz, algodão, milho e girassol, amêndoas, nozes, castanha do pará, gema, vegetais folhosos e legumes.

Ácido Fólico - Essa vitamina é essencial para a formação dos leucócitos (glóbulos brancos) na medula óssea.  Alimentos ricos em ácido fólico são fígado, feijões e vegetais folhosos verde-escuros (brócolis, couve, espinafre).

Zinco - Esse mineral atua na reparação dos tecidos e na cicatrização de ferimentos.  Uma deficiência de zinco resulta em diversas doenças imunológicas; a deficiência grave causa linfopenia (grande diminuição do número de linfócitos).  Fontes alimentares importantes de zinco são as carnes, os peixes (incluindo ostras e crustáceos), as aves e o leite.  Cereais integrais, feijões e nozes também são boas fontes.

Selênio - Assim como a vitamina E, esse mineral possui grande capacidade antioxidante, ou seja, neutraliza a ação dos radicais livres (formados devido à ação dos raios solares, poluição, fumaça de cigarro, entre outros) no nosso corpo, retardando o processo de envelhecimento e evitando o desencadeamento de algumas formas de câncer.
Castanha do pará, frutos do mar, fígado, carne e aves são os alimentos mais ricos em selênio.

Alguns alimentos que apresentam propriedades benéficas para o sistema imunológico:

>Iogurte e leite fermentado, também conhecido como probióticos, possuem microrganismos vivos que recuperam a flora intestinal.
>Alho é um excelente agente antibacteriano, além de possuir substâncias que previnem o câncer gástrico e doenças cardiovasculares.
>Cogumelo Shiitake que possui lentinan, substância que aumenta a produção de células de defesa do organismo.
> Acerola é uma fruta riquíssima em vitamina C (30 a 50 vezes mais que a laranja).  Essa vitamina age na reconstrução dos leucócitos em períodos de queda de resistência.
> Gengibre é um excelente alimento que ajuda no fortalecimento do sistema imunológico.
> Peixes Marinhos (sardinha, salmão, atum, arenque, cavala, etc.), São ricos em ácidos graxos ômega 3.  Melhoram o sistema imunológico e também reduzem o risco de doenças cardiovasculares e inflamatórias.

Atenção sempre voltada à alimentação balanceada, rica em frutas, vegetais e grãos, proporciona ao nosso organismo nutrientes importantes para o bom funcionamento do sistema imunológico.  Sabendo que, pessoas que seguem uma alimentação desse tipo adquirem defesas próprias contra as mais variadas doenças, tornando-se mais fortes do que elas e isso, com certeza, propicia tempo e qualidade de vida maiores. Admire a natureza, contemple o seu dia, tenha uma atitude positiva diante da vida, reclame pouco, tenha amigos, divirta-se, caminhe pelas ruas, cumprimente as pessoas, admire a lua e as estrelas, enfim, seja feliz valorizando tudo que a vida lhe oferecer. Assim, somos capazes de vencer qualquer doença.  


Fonte: Alimentos Inteligentes - Dra. Jocelem Mastrodi Salgado
          Pesquisadora e Profa. Titular em Nutrição - Esalq - USP